Несмотря на многолетние исследования и усилия тысяч ученых, сон по-прежнему остается явлением настолько загадочным, что относительно его порой делаются прямо противоположные, взаимоисключающие выводы.
Особенно это касается продолжительности сна здорового человека. При этом есть моменты, в которых сходится большинство ученых, изучающих проблемы сна. Их несколько.
Во-первых, продолжительность нормального сна для взрослого работающего человека должна составлять в среднем 7–8 часов в день. Индивидуальная потребность зависит от пола, возраста, цвета кожи и даже социального положения.
Так, после проверки 670 респондентов в возрасте от 38 до 50 лет исследователи Чикагского университета сообщили, что наибольшая продолжительность сна – у женщин белой расы. В среднем они отдаются Морфею на 6 часов 42 минуты в сутки. А меньше всего спят мужчины негроидной расы. Они погружаются в сон на 5 часов 6 минут в день.
По словам исследователей, на эффективность сна влияют и другие факторы, например уровень доходов и занятость. По их данным, людям с наименьшим уровнем дохода требуется больше времени, чтобы заснуть, а сон их крайне беспокоен. Кроме того, люди умственного труда склонны к более длительному сну, нежели занимающиеся трудом физическим.
Полярные мнения бытуют относительно того, насколько возможно компенсировать недосып. Реально ли отоспаться за неделю? Гарвардские медики полагают, что да. Специалисты сделали вывод, что лишение сна, безусловно, негативно сказывается на здоровье человека, но упущенные сонные часы можно восполнить. Если вы пропустили 10 часов сна более чем за одну неделю, необходимо выспаться до конца недели и на следующей неделе, говорят исследователи. Если вы имеете хроническую бессонницу в течение десятилетий, отоспаться можно за несколько недель нормального здорового сна.
Однако ученые из Северо-западного университета (штат Иллинойс) привели свою аргументацию: «в виду недосыпания теряется сама способность компенсировать потерю сна, а это вредит и физическому, и ментальному здоровью». По оценкам ученых, в 1960-е годы люди спали больше 8 часов в сутки. Теперь они спят примерно по 6 часов. Симптомы недосыпания включают увеличение веса, раздражительность, галлюцинации и депрессию.
Кроме того, недосыпание ослабляет способность мозга принимать новые решения. Это приводит к пагубному эффекту, говорит он, поскольку люди, страдающие от нехватки сна, начинают существенно хуже справляться с различными задачами, хотя и не чувствуют при этом сонливости. По словам профессора Фостера, мы превращаемся в «цивилизацию зомби», поскольку недостаток сна ослабляет гибкость ума, подрывает память и здоровье, повышает риск несчастных случаев.